Bertold 'Barry' Bohmer (Armin Mueller-Stahl), un entrenador de atletismo fracasado, pero enamorado de su trabajo, encuentra una última oportunidad de alcanzar el éxito cuando conoce a Christine (Nthati Moshesh), una bella atleta tan rápida como rebelde. Juntos deciden enfrentarse a una de las carreras más duras del mundo: el maratón Comrades. Christine es una corredora nata que tiene todas las cualidades para ganar la competición, pero Berry tendrá que emplearse a fondo para convertir a esta inexperta deportista en toda una campeona.

Cuenta la historia de un muchacho de 18 años, Johan Niemand, que es llamado por el ejército tras cumplir la mayoría de edad en 1985. En pleno Apartheid y tras varias audiciones es aceptado en el coro de las fuerzas militares sudafricanas, a los que se les conoce popularmente como "Canarios". Johan ha de luchar contra la opresión social que imponen las leyes y la religión del país mientras hace una gira por todo el país con sus compañeros. Por el camino se encontrará con personalidades completamente ajenas a su forma de pensar, que promueven los ideales tanto de la Iglesia como del Estado, y con las que aprenderá a definir su personalidad y su sexualidad