Jean-Louis, un ingeniero católico de treinta años, descubre un día a la salida de misa a Françoise, una mujer rubia, y presiente que algún día se casará con ella, pero la pierde entre la multitud. Por otra parte, su viejo amigo Vidal, marxista convencido, lo lleva a casa de Maud, una bella divorciada.

El guión de Jorge Semprún se basa en el libro homónimo de Artur London que narra en primera persona las purgas estalinistas de las que fueron víctimas los disidentes del Partido Comunista checoslovaco, entre ellos el propio London. Estas purgas tuvieron lugar en el famoso Proceso de Praga de 1952.

Arnaud de Maule, jeune châtelain et savant émérite, fait appel à la détective Claude Alphand afin qu’elle enquête sur des individus qui s’introduisent mystérieusement dans son domaine des Yvelines. Claude découvre qu’il s’agit des membres d’une étrange secte, l'Église du Renouveau Final, à laquelle s’est récemment ralliée Chloé, la jeune maîtresse d’Arnaud...

En un pequeño pueblo francés, a finales de los años 20, vive el periodista Julien Davenne, viudo desde hace diez años. Reúne todas las cosas de su mujer Julie en la habitación verde y, cuando un incendio la destruye, Julien construye una pequeña capilla dedicada a Julie y a otros muertos cercanos.

En 1954, durante un invierno especialmente frio y duro, mientras unos se ven obligados a dormir en la calle, otros encuentran asilo en la casa del Abad Pierre, un antiguo diputado que perteneció a la Resistencia y que ahora consagra su vida a cuidar de los más desfavorecidos. Presenta en el Senado un proyecto de "Casas de emergencia" como refugio para albergar durante el invierno a las personas sin hogar. La muerte de un bebé por congelación lo lleva a lanzar un estremecedor mensaje desde la radio, que es publicado en las páginas de "Le Figaro", lo que servirá para reforzar su propuesta.

Durante la dictadura franquista, un destacado miembro del Partido Comunista de España afincado en París, viaja a menudo de forma clandestina a España para organizar las actividades de la resistencia contra la dictadura. Sin embargo, la inutilidad del esfuerzo y su progresiva decepción respecto a la ideología del Partido lo desalientan y va cayendo en el escepticismo.