Film inspirado en la novela homónima de Georges Bernanos. Un joven sacerdote llega a una pequeña localidad del norte de Francia, donde se hace cargo de su primera parroquia. A pesar de que desarrolla sus labores sacerdotales con diligencia y humildad, es ignorado e incluso rechazado por sus feligreses. Convencido de que ha fracasado como pastor de almas, sufre una profunda crisis de fe. En tales circunstancias, tendrá que afrontar, además, una grave enfermedad.

La première nuit de garde pour Thérèse, nouvelle aide-infirmière. Outre qu'elle est affectée au service du docteur Augereau, chirurgien cynique et redouté, elle va devoir faire face aux réglements de comptes d'une bande de gangsters. Un truand notoire, René Lecomte, ayant été victime d'adversaires, s'est traîné jusqu'à l'hôpital. Sa disparition satisferait fort ses anciens complices, et Maine qui fut sa maîtresse. Thérèse aura affaire à forte partie. Kidnappée, elle devra son salut au docteur Augereau. La nuit s'achève par l'hécatombe des mauvais garçons. Seule Maine, rusée et excellente comédienne, saura préserver ce qu'elle considère comme son gagne-pain.