En la década de 1890, el capitán Sam lleva su barco-teatro River Queen a lo largo del río Mississippi, llevando su espectáculo de entretenimiento a cada pueblo. Durante una de esas escalas, en la ciudad de Ironville, se encuentra con tres granujas, Crawford, Bonita y Bailey, que se esconden de la policía local. Dexter Broadhurst y su jefe Sebastian Dinwiddle, se unen a ellos para jugar una partida de cartas. Después de beber hasta embriagarse, y a resultas de una partida amañada, el capitán pierde su barco. Los nuevos dueños usan su poder para convertir el Showboat en un casino flotante. Pero Dexter y Sebastian ayudarán al capitán a recuperar la propiedad de su buque y expulsar a los delincuentes...

Tras el abandono de su marido, Mildred Pierce demuestra que puede llevar una vida independiente, pero no logra ganarse la aprobación de su hija consentida.

El "Hollywwod Canteen" era un club que la Warner Bros creó durante la II Guerra Mundial (1939-1945) para que los soldados que estaban de permiso pudieran divertirse con el espectáculo y codearse con los actores de moda. Dos soldados pasan tres noches en el club: uno de ellos sueña con besar a Joan Leslie, su amor imposible durante la guerra del Pacífico. John Garfield favorece el encuentro.