Michael Lawrence se traslada de Londres a Lisboa para hacerse cargo del cadáver de su amigo McAndrew, agente como él de la Brigada Internacional de Antinarcóticos y muerto en acto de servicio. A punto de regresar a Londres, decide quedarse en Lisboa, para investigar el caso. Cuando un agente francés iba a proporcionarle una información vital, muere asesinado. Lawrence tendrá que vérselas entonces con una poderosa organización de narcotraficantes, comandada por un astuto y peligroso brasileño.

En una playa barcelonesa aparece el cadáver de un hombre joven, con la cara comida por los peces y que lleva tatuada en el brazo la frase: "He nacido para revolucionar el infierno". Así comienza un extraño enigma. Para empezar hay que encontrar un nombre a este muerto, averiguar su identidad. Este es el encargo que recibe Pepe Carvalho, detective gallego, ex agente de la CIA y escéptico vocacional, lo que no le impide disfrutar y saborear los placeres de la buena mesa y la buena cama. Entre los bajos fondos de Barcelona y las calles y canales de Amsterdam, Carvalho no tardará en dar con la respuesta.

Mely llegó hace veinte años a Barcelona, donde se ha convertido en la gran vedette del mítico music-hall El Molino. Está casada con Curro Carmona, torero retirado. Con la llegada de Lola, estrella del striptease, Mely pierde su lugar privilegiado. Pero entonces también aparece en escena Armando, joven escritor que supondrá una nueva esperanza para ella.

Elisa, dependiente de una casa de modas, envía un modelo a una dirección equivocada. Por miedo a ser despedida decide recuperarlo por su cuenta. Tropieza con Alberto, un muchacho que se casa a las doce de la mañana y que va al mismo lugar.

El último eslabón de una cadena de traficantes, dedicados a la evasión de capitales, se enfrenta a una gran cantidad de personajes que pertenecen al hampa del mundo financiero. Uno de ellos es Silverio Roca, al que le tendió una trampa el jefe de una banda de traficantes y la hija de su amante. Silverio Roca, después de estar fuera de circulación durante una temporada, vuelve y busca a Doroteo, su único amigo que además es un viejo encargado de sus billares.

Inés, de la familia rica de Villalonga, entra como novicia en un monasterio de clausura. Pronto se enamora de James, un hermano soldado de otra interna, la hermana Jacinta. Para estar juntos, el joven se inventa una excusa, pero es herido por los carlistas ...

En Ibiza, una viuda todavía de buen ver se enamora de un marino griego.