L'incarcération d'une mère de famille approchant la cinquantaine, qui vient tout juste d'être condamnée pour tentative de meurtre. Dans cet environnement hostile qui lui est nouveau, elle devra apprendre à survivre tout en relevant le plus grand défi de sa vie : soutenir d'autres femmes et les aider à reprendre leur vie en main.

L'année 1968 marque un tournant dans la vie du petit Léon Doré, dix ans. Sa fausse tentative de suicide, par pendaison, passe à un doigt de réussir. Peu après, sa mère neurasthénique, qui étouffe auprès de son mari, part s'établir en Grèce, laissant leurs deux fils à ses soins. Tandis que son frère aîné cultive sa rancoeur, Léon pille et met sens dessus dessous la maison des voisins partis en vacances, feint un handicap visuel pour justifier ses mauvaises notes en classe, manigance, manipule, tourne son père et tous les autres en bourrique. À l'exception de Léa, la jeune voisine qui voit clair dans son jeu et qui, ayant elle-même des comptes à régler avec le destin, va aider Léon à voler de l'argent afin qu'il puisse s'acheter un billet d'avion pour la Grèce.

Trois hommes dans la trentaine sont confrontés au désir de leurs conjointes respectives d'avoir des enfants. Ils sont tous les trois à des stades différents du projet: Sébastien est déjà père d'un garçon de huit mois, la conjointe de Paul est déjà enceinte alors que pour Fred, rien ne presse. Il s'ensuit une série de situations au cours desquelles nos trois protagonistes recherchent tout simplement le bonheur et la tranquillité.

Après une guerre qui a secoué le Québec et l’a laissée seule survivante d’une tuerie où elle a perdu son amoureux, Valérie vit une relation très complice avec Gabriel, son nouveau copain. Préposée aux bénéficiaires dans un CHSLD, elle entretient également une belle amitié avec Jeanne, une femme érudite et drôle, aux prises avec un handicap physique important. Entremêlant réalisme et inquiétante étrangeté, Le Rire propose une exploration humaine du syndrome du survivant, et du processus de deuil du passé, avec la distance du temps, la force de l’amour, et la joie d’être en vie.