Maurice Castle (Nicol Williamson) es un mediocre empleado del servicio de inteligencia británico que trabaja recopilando rutinaria información de los países de África. En la época del Appartheid estuvo destinado en Sudáfrica y se casó con una nativa. Castle observa impotente cómo un compañero y amigo suyo es implicado erronéamente en un caso de contraespionaje.

Belfast, años 70. Gerry (Day-Lewis) es un gamberro que sólo sabe beber e ir de juerga, para disgusto de su padre Giuseppe (Postlethwaite), un hombre tranquilo y educado. Cuando Gerry se enfrenta al IRA, su padre lo manda a Inglaterra. Una vez allí, por caprichos del azar, es acusado de participar en un atentado terrorista y condenado a cadena perpetua junto con los "cuatro de Guildford". También su padre es arrestado y encarcelado. En la cárcel Gerry descubre que la aparente fragilidad de su padre esconde en realidad una gran fuerza interior. Con la ayuda de una abogada entregada a la causa (Thompson), Gerry se propone demostrar su inocencia, limpiar el nombre de su padre y hacer pública la verdad sobre uno de los más lamentables errores legales de la historia reciente de Irlanda.

En 1947, dos años despues del fin de la II Guerra Mundial, el pueblo británico se ve obligado a pasar penurias, pues escasean toda clase de provisiones. Así, los alimentos están sujetos a un estricto racionamiento y a rigurosos controles llevados a cabo por los inspectores del Ministerio de Alimentación. Sin embargo, un acontecimiento mantiene al pueblo alegre y expectante: el matrimonio entre la princesa Elizabeth y el teniente Philip Mountbatten. En todas partes se quiere celebrar la boda, y en un pequeño pueblo del Yorkshire se hacen planes para cebar un cerdo de contrabando, que será el plato principal del banquete. Sacrificarlo a espaldas del inspector, escondiendo las pruebas y acallando los rumores, será el principal objetivo de Gilbert Chilvers y su esposa Joyce.

Emma Woodhouse, una joven rica, atractiva, inteligente y presuntuosa, vive con su padre viudo en una pequeña población. Cuando su estimada institutriz, amiga y confidente, la señorita Taylor, decide casarse el señor Weston, la vida de Emma se queda vacía y sin sentido. Se plantea entonces una cuestión: cómo ayudar a los demás a llevar una vida tan perfecta como la suya.