El abogado Perry Mason es convocado a la mansión del inválido Peter Laxter en la oscuridad de la noche para redactar un documento que evite que su nieta Wilma, que está por casarse, pierda su fortuna en un posible futuro divorcio. Peter pronto muere en un misterioso incendio y dos de sus nietos, Sam y Frank, heredan sus bienes con la condición de hacerse cargo del viejo cuidador Schuster y del gato Clinker. Luego Schuster es encontrado muerto en un sótano; y los diamantes de la familia Laxter están desaparecidos. También aparece muerta Louise, la enfermera de Peter, asesinada a golpes con la muleta de Schuster.

Dans les années 1930, en Californie, un détective privé, séducteur et âpre au gain, se trouve entraîné dans une sarabande meurtrière autour d'un bijou volé.

Un abogado abandona su profesión para convertirse en agente del gobierno con la intención de descubrir al asesino de su mejor amigo. Las primeras investigaciones le conducen hasta un gángster que fue compañero suyo de la infancia. Mientras resuelve el caso, en escena aparece la hija de su jefe, de la que se enamora locamente.

Con la pandilla de Al Kruger a la cabeza, los gángsters de Nueva York prosperan gracias a una administración débil que ha enviado al duro policía Johnny Blake (Edward G. Robinson) a un barrio de las afueras. Los cerebros de la banda son un triunvirato de banqueros cuyas influencias políticas, financieras y sociales permiten la existencia de los gángsters. Cuando Bryan, un editor que hace campaña contra ellos, aparece asesinado, un gran jurado designa al capitán Dan McLaren para que acabe con los malhechores. McLaren expulsa, aparentemente, a Blake del cuerpo de policía y éste, enfadado, se une a la banda como mano derecha de Kruger. Nick Fenner (Humphrey Bogart), el ayudante y asesino de Bryan, sospecha de Blake y desconfía de la presencia del ex policía en la banda.