Versión cinematográfica de la famosa novela satírica inacabada del escritor checo Jaroslav Hašek, publicada en 1921 y 1922, que narra la historia de las aventuras de un veterano soldado checo llamado Josef Švejk durante la Primera Guerra Mundial. La historia comienza con el asesinato del archiduque Francisco Fernando. Švejk es detenido en la taberna por un agente de la policía secreta y acaba en un manicomio, pero finalmente es puesto en libertad. Presume de haber sido declarado oficialmente idiota y manifiesta un patriótico entusiasmo por la guerra y la monarquía austro-húngara. Posteriormente es reclutado en el ejército. Su forma especial de atender a las órdenes de sus superiores y la forma de ejecutarlas deja dudas en el espectador acerca de su posible estupidez o sabiduría...

Un empereur qui rêve de fabriquer de l'or et l'élixir de la jeunesse et un boulanger emprisonné pour avoir distribué aux pauvres les petits pains destinés à l'empereur se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Le boulanger s'évade de prison et se fait passer pour l'empereur et devient aussitôt la victime des ennemis de l'empereur.