Après s'être séparée pour passer la ligne de démarcation, la famille de Simon (sa femme Léa, sa belle-soeur Mauricette, enceinte de plusieurs mois, la mère des deux jeunes femmes, Madame Schwartz, qui ne parle que yiddish, et enfin Henri, le neveu de onze ans), se retrouve en pleine campagne, accueillie par Maury, un paysan du cru qui les héberge dans l'une de ses dépendances. La rencontre de deux mondes...

Ana, juge pour enfants, n'a jamais connu son père, Louis Delpierre. Lorsqu'elle apprend sa mort, elle se rend pour la première fois dans sa maison à Belle-Ile-en-Mer. Elle y découvre le passé de cet homme et plonge dans l'histoire des bagnes d'enfants. En 1933, Loulou, 10 ans, n'a commis qu'un seul crime : il a été abandonné par ses parents. Incarcéré à la colonie pénitentiaire de Belle-Ile-en-Mer, il fait l'apprentissage de la violence et des privations. Par chance, il devient l'ami de Robert Favart, un grand de 14 ans, un dur, qui le protège et lui apprend à se défendre. La rencontre de Paul Alexis, grand reporter, va constituer un tournant dans leur vie...