En 1905, un pont est construit sur l'Escaut à Avelgem, en Flandre Occidentale. Les habitants du Waterhoek, tout proche, s'affolent car ils craignent le "déclin" de leur culture. Vingt ans plus tard, Stijn Streuvels se base sur ces événements pour écrire son roman: la mort d'un géomètre et de son commis et l'ingénieur du pont qui tombe amoureux de la beauté locale, "Mira". En 1971, Le déclin du Waterhoek devient un film. Hugo Claus écrit le scénario et fait appel à son ami Fons Rademakers pour la réalisation. Mira est interprétée par une actrice hollandaise encore inconnue, Willeke Van Ammelrooy. Parmi ses amants, on peut voir Jan Decleir, dans son premier rôle au cinéma et Luc Ponette dans celui de l'ingénieur du pont. Mais l'homme qui pourra s'attacher Mira n'est pas encore né! Le film fut un des plus gros succès du cinéma flamand.

Un profesor de peluquería se enamora obsesivamente de la enigmática belleza de una alumna. Al ser rechazado por la muchacha, sufre una crisis de enajenación mental: decide raparse la cabeza al cero y evitar todo contacto con el mundo que lo rodea. Su cerebro trastornado tiene una percepción distorsionada de la realidad; vive en un estado de confusión que no le permite distinguir los sueños de la vigilia, la vida de la muerte, el alma del cuerpo.