Le Baron von Lerchenau prépare son mariage avec Sophie Faninal, et fait appel à la Maréchale, sa cousine, pour désigner le chevalier qui ira offrir une rose d'argent à la future mariée, selon la tradition. Elle confie la mission à Octavian, son amant, mais celui-ci s'éprend de la jeune fiancée, horrifiée par son futur mari qui est un homme dépravé et grossier.

Vienne, XVIIIème siècle. Alors que la Maréchale s'éveille après une nuit de passion auprès de son jeune amant Octavian, son cousin, le Baron Ochs von Lerchenau, pénètre dans la chambre pour annoncer son mariage avec la belle Sophie. Comme le veut la tradition, il doit charger un chevalier de présenter une rose d'argent à sa bien-aimée et confie cette tâche à Octavian. Mais, alors que le gentilhomme accomplie son devoir, il tombe sous le charme de la promise du baron. Il met alors en place un stratagème pour piéger son rival.