Fortuné est un passionné de vélo. Il n'hésite pas à abandonner son poste de groom pour rejoindre une course cycliste quand elle passe devant l'hôtel où il travaille. Renvoyé, il finit par trouver un emploi chez un fabricant de cycles avant de réussir à participer avec succès au Tour de France.

Cinéroman en 5 parties. Séduite par le vicomte de Lavalette et chassée par son père, le magistrat Béranton, Berthe a élevé péniblement son fils Robert. Tous deux logent dans un hôtel où s'abrite Bibi la Purée, bientôt contraint d'habiter dans des tuyaux de béton. Lavalette est un banquier qui émet de faux billets. Bibi, qui travaille chez lui, soupçonné de mouchardage, est précipité dans la Seine d'où le sauve le chien Duc et la petite mendiante Pouf. Bibi chante depuis dans les cours, accompagné au violon par Robert. Tandis que Berthe reçoit la visite d'un certain Chauffard, possesseur de ses lettres d'amour, Bezous, le secrétaire du banquier meurt dans les bras de Robert et de Bibi qu'on soupçonne de vol. Lorsque Béranthon doit requérir, Berthe lui révèle que Robert est son petit-fils. Béranton s'attendrit, Lavalette se suicide et Bibi récupère les fameuses lettres.

Lafont qui vit dans un asile d'aliénés, s'identifie aux personnages d'un récit de piraterie. Libéré, il usurpe la personnalité de l'un de ses camarades mort dans sa cellule et, la figure recouverte d'un masque peint a même la peau, décide de le venger. Il mélange les gens qu'il côtoie dans la vie courante et ceux de son récit préféré...

Histoire d'une famille française de 1871 à nos jours (1940). Le père Froment est tué lors du siège de Paris. Son fils, Félix, s'expatrie et devient un grand colonisateur. Le second, Bernard, est instituteur et se marie. Estelle, qui a élevé ses deux frères, reste célibataire. Bernard a deux enfants : Marie, qui épouse Robert, un artiste, et Alain, qui s'enthousiasme des premiers essais de l'aviation. Alain et Robert sont tués au cours de la guerre 14-18. Mais ce dernier a laissé un fils, Christian, qui sera médecin, suprême ambition du grand-père Froment, et s'apprête à partir en 1939 pour que la génération suivante n'ait pas encore à aller se battre.

Un ancien capitaine accueille chez lui des refugies.