El suizo Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827), especialista en educación experimental, sentó las bases de la educación primaria universal primaria y desarrolló teorías y técnicas educativas todavía vigentes. Una etapa importante y crítica de su vida la pasó en un convento abandonado, donde enseñó a los niños pobres de las aldeas del cantón francés de Suiza.

1989, le quartier américain du Kreuzberg, à Berlin-Ouest. Des étudiants et des artistes y vivent comme des bohémiens, fréquentant les bars du coin. Parmi eux, Frank Lehmann, surnommé "Herr Lehmann" par ses amis, bientôt trente ans : patron de bar, il passe son temps avec Karl, son fidèle acolyte, sculpteur contemporain. Il tombe amoureux d'une cuisinière, Katrin. Mais pour lui, rien n'est simple. Il ne préfère pas dire à se sparents qu'il ne fait rien de ses journées. Le jour de son anniversaire arrive et un événement va changer sa vie. Nous sommes le 9 novembre 1989...