El niño Pelle y su padre Lasse han conseguido trabajo en la granja Stone, en condiciones similares a la esclavitud. La granja es un lugar muy duro capaz de matar todos sus sueños. Lasse le dice a su hijo; si lo deseas, puedes conquistar el mundo. Pelle crece y va descubriendo poco a poco todas las facetas de la vida.

La película tiene lugar en algún lugar del campo danés a mediados del siglo XIX. Aquí dentro de una pequeña familia campesina danesa, reinan las duras circunstancias. Ante la perspectiva de otro invierno más duro, el agricultor Jens enfrenta una elección insoportable. Si la familia quiere sobrevivir al invierno, debe llegar a un acuerdo con el granjero rico cercano y abandonar su propia moral y su posesión más preciada, en un esfuerzo por asegurarles a todos una vida mejor.