Mathias Pascal, jeune homme romantique, decouvre un matin qu'il est ruine. Il epouse pourtant Romilda dont il est amoureux mais s'enfuit vite devant le naufrage de leur amour. Il joue alors ses derniers sous dans un casino de Monte-Carlo et fait fortune. De retour dans son village, il decouvre avec stupeur l'annonce publique de sa mort, noye dans la riviere.