Cuando su novia Ingrid queda embarazada, Vic se siente obligado a casarse con ella, pero entre ellos no hay amor, sólo atracción física. La situación se complica cuando la madre de Ingrid se va a vivir con ellos.

Horace Pope y Pedlar Pascoe son dos soldados de la RAF, durante la Segunda Guerra Mundial. Pero no destacan precisamente por su interés por hacer méritos. Son más aficionados a realizar pequeñas estafas con las que sacar algún dinero de sus inocentes víctimas. Aunque intentan evitar a toda costa cualquier esfuerzo extraordinario, acaban siendo enviados a realizar una misión secreta de cierta importancia. A pesar de su torpeza, y casi por casualidad, acaban teniendo éxito en la misión, y a su vuelta son considerados héroes.

Arthur Seaton es un joven inglés de carácter agrio y rebelde que trabaja en una fábrica. Trata de huir de su rutinaria y aburrida vida bebiendo y divirtiéndose cuanto puede los fines de semana. Ésa es la única meta de su vida: pasarlo lo mejor posible. Al mismo tiempo, mantiene una relación con la mujer de un compañero, y todo se complica cuando se queda embarazada. Mientras tanto, se enamora de una joven de estrictos principios morales que le exige un compromiso serio.

En Gran Bretaña, en el año 1920, Harold Abrahams y Eric Lidell estaban hechos para correr. No sólo una razón les llevaba a correr más rápido que ningún otro hombre. Sus motivos eran tan diferentes como sus pasados; cada uno tenía su propio Dios, sus propias creencias y su propio empuje hacia el triunfo. Dos jóvenes corredores de diferentes clases sociales que se entrenan con un mismo objetivo: competir en las olimpiadas de París de 1924.