En 1959, Rouch se rend dans un lycée à Abidjan, comme but de confronter des adolescents européens et africains dans leurs relations inter-culturelles.

Lille, caserne de Bouvines avec les pompiers professionnels ; Paris, caserne de Ménilmontant avec les Sapeurs-pompiers de Paris ; Marseille, caserne de Louvain avec le Bataillon des Marins-Pompiers. Trois corps d'élite des sapeurs-pompiers français dans trois casernes filmées en simultané par soixante caméras pendant un mois. Des histoires fortes et humaines auxquelles les pompiers sont confrontés, chaque jour, partout en France. Ils vivent des situations extrêmes, racontent leur quotidien et le décryptent pour nous.