Relata la vida de una familia de la burguesía rural polaca desde 1863 a 1914.

Tres matemáticos polacos son los primeros en descifrar el sofisticado código Enigma utilizado por los alemanes justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Construyen réplicas de las máquinas Enigma y logran llevar dos de las máquinas a los descifradores de códigos británicos y franceses antes de la invasión alemana de Polonia en 1939; piden que se reconozca su trabajo al final de la guerra. Después de la invasión, la oficina de cifrado polaca escapa y continúa su decodificación en Argelia y Francia desocupada.

Drama ambientado en Polonia en 1982, en plena Guerra Fría. El general Wojciech Jaruzelski, jefe supremo del partido comunista, gobierna el país bajo la ley marcial, ejerciendo una especial represión contra el ilegal sindicato obrero Solidaridad, creado en los astilleros de Gdansk.