El joven Javier y su prima Teresina se quieren, pero la madre del chico consigue casarle con Leonor, una chica de nivel social similar al suyo.

Mérida Nueva, España, finales del siglo XIX. El juez Javier Zarco encuentra en un cementerio un cráneo perforado por un clavo y sospecha que se ha cometido un asesinato. Cuando investiga el caso en profundidad, sus sospechas recaen sobre la mujer que iba a casarse con el difunto.

Ambientada durante la Guerra Civil (1936-1939), narra el proceso y la ejecución, el 7 de febrero de 1939, de don Anselmo Polanco Fontecha, obispo de la diócesis de Teruel, que fue proclamado mártir y beato por san Juan Pablo II en 1995.

De regreso de América, Juan comprueba que su amor por Sabela, que se ha casado con otro, no se ha extinguido.