Jin-seok, un veterano de la guerra de Vietnam regresa herido de una pierna a su pueblo para enterarse que su madre ha fallecido y que ya no le quedan familiares. Se casa con Sun-ok, las dificultades económicas y su tartamudeo provocan tensión en el matrimonio. Un día Sun-ok trae bambú de la casa de sus padres y comienza a prosperar notablemente en la fabricación de productos de bambú, de lo cual Jin-seok se aprovecha. El tartamudeo de Sun-ok es imitado por su hijo, trayendo más conflicto. Con el éxito del negocio, Jin-seok, inicia un romance con Chu-wol, una mujer fatal con planes de arruinar a la pareja.

La acción tiene lugar en una isla de la costa sur de Corea, poblada por mujeres que viven del mar y que estructuran sus vidas según las viejas tradiciones. En esta isla se observan los elementos más primitivos de las experiencias humanas. De acuerdo con una trama aparentemente detectivesca que cuenta cómo uno de los nativos de la isla desaparece al regresar del continente, se estructuran historias paralelas que van desnudando, poco a poco, la verdad de otras misteriosas desapariciones.