Asunción, una muchacha del servicio doméstico, está resentida a causa del trato imperioso de su patrona, quien no deja de humillarla, incluso delante de las visitas. La familia hace preparativos para viajar a Cartagena de vacaciones al día siguiente, y la señora de la casa agobia a Asunción con órdenes sobre lo que debe hacer en su ausencia, imponiéndole un programa de trabajo que no le dará tiempo de descansar. Cuando se va la familia, Asunción llama a su amigos para hacer una fiesta.

Juan Sáyago sale de la cárcel luego de pagar una condena de dieciocho años por haber matado en duelo a Raúl Moscote. Quiere recuperar el tiempo perdido y volver a vivir. Busca a su novia que se cansó de esperarlo y debe enfrentar el acoso implacable de los hijos de Moscote¸ criados en la obsesión de venganza. Es otra vez el tiempo de morir. o de matar. De este guión escrito por Gabriel García Márquez en 1964 el mexicano Arturo Ripstein realizó una primera versión cinematográfica en 1965.