Fortunato es un pobre hombre, padre de familia, que se ha quedado sin trabajo y prueba suerte en todos los oficios que encuentra. Sin embargo, parece que su nombre no va en consonancia con su situación, ya que, por más que lo intenta, la fortuna no quiere sonreírle.

Un detective investiga un asesinato en un barrio de clase baja. Los rumores del vecindario señalan como sospechoso a un introvertido y solitario inquilino, a quien el verdadero asesino intentará incriminar con la ayuda de una bailarina que es su novia y de quien el sospechoso está enamorado en secreto. Tras la segunda Guerra Mundial existió en la península ibérica, durante unos años, un programa de co-producciones entre España y Portugal que dio unos cuantos títulos de entidad, y que cuenta entre sus particularidades con la existencia de dobles versiones. Es decir, películas rodadas por duplicado, con mismo guión y director pero cambiando a los intérpretes en razón de la nacionalidad del mercado al cual iba dirigidas. Uno de estos casos es "Barrio". Titulada en Portugal "Viela, rua sem sol". En la versión portuguesa los interpretes eran todos diferentes, a excepción de su protagonista, la popular cantante y actriz Milú.

Cabaret arranca con una noticia aparecida en los periódicos que anuncia la investigación, por parte de la policía, de una importante estafa. Precisamente, siguiendo los pasos del autor de ese delito conoceremos el cabaret donde transcurrirá toda la acción de este drama. Un lugar donde se cruzan los caminos de multitud de personajes y donde es posible encontrar también a hombres y mujeres de gran humanidad.

El padre Santiago Hernández, un misionero español, llega a Kattinga, India, para sustituir al padre Daniel, que se encuentra gravemente enfermo.