Désireux de prendre enfin son rôle de père au sérieux à sa sortie de prison, le petit délinquant Hotte replonge pourtant, entraîné par une bande de bras cassés. Hotte est de loin le plus irrécupérable client sur lequel soit tombé au cours de sa carrière l’agent de probation Benno, travailleur social chargé de la "resocialisation" d’anciens détenus. En apprenant que ce personnage peu recommandable a obtenu la garde de ses deux enfants adolescents, Benno voit rouge : pas question que ce voyou se charge de l’éducation de jeunes innocents !

Berlín, 1934. Muchos hombres se ven obligados a vivir su homosexualidad oculta. Erich, un fotógrafo, tiene una cita en su estudio fotográfico con Wolfgang, un soldado nazi, con quien comparte una relación amorosa, tumultuosa y apasionada. Para ambos, esto no debería ser un problema, pero las apariencias engañan.

Llegaron a una cárcel ficticia buscando una forma rápida de ganar dinero fácil. Ahora sólo buscan la manera de sobrevivir. Todo empezó como un experimento científico protagonizado durante dos semanas por veinte hombres que cobrarían por su colaboración 4.000 marcos. El proyecto consistía en estudiar el comportamiento agresivo en un ambiente carcelario simulado. A los participantes se les asigna el papel de guardianes (ocho) o prisioneros (doce). Los prisioneros deben obedecer las órdenes, y los guardias deben mantener el orden. Pero dar a un hombre un poco de poder puede tener consecuencias insospechadas.