Una joven estudiante que se hace llamar Lady Bird (Saoirse Ronan) se muda al norte de California para pasar allí su último año de instituto. La joven, con inclinaciones artísticas y que sueña con vivir en la costa Este, tratará de ese modo encontrar su propio camino y definirse fuera de la sombra protectora de su madre (Laurie Metcalf).

Jenny Cole, qui fait ses études d'infirmière, prend sa voiture, notamment pour aller rejoindre sa mère en Caroline et, en chemin, prend Ed, un cadre pressé d'arriver à l'aéroport, puis sa petite nièce en bas âge et enfin un jeune homme, Dex. Mais, arrivée sur la voie rapide, elle découvre avec effroi que l'accélérateur est bloqué ainsi que la boîte de vitesses. Ils sont tous les quatre piégés dans cette voiture qui roule à tombeau ouvert sur l'autoroute qui est très chargée. De multiples tentatives pour stopper le véhicule vont s'avérer vaines et l'angoisse à bord va s'accroître de minute en minute.