Au début du 20e siècle, Célestin Freinet, fils d'agriculteur, rêve d'enseigner depuis toujours. Quand, tardivement, il parvient à décrocher un poste d'instituteur, il se retrouve confronté au manque de motivation de ses élèves. Pour leur redonner le goût d'apprendre, Célestin a alors l'idée de laisser de côté les méthodes traditionnelles, et de faire de ses élèves des journalistes en herbe.