Dans les années 1930, à l'heure de la Grande dépression économique, Sol Glass pense à un moyen de redynamiser son entreprise: pourquoi ne pas demander à toutes les secrétaires de distraire les clients? L'idée lui semble d'autant meilleure que chacun peut y trouver son compte. Les clients seront plus détendus, donc plus enclins à signer des contrats, et les employées auront plus fréquemment l'occasion d'aller au restaurant et d'être invitées au spectacle. Surtout, les affaires redémarreront. Mais cette brillante idée n'est pas du goût de tout le monde. Tommy Nelson, refuse que sa fiancée, Florence Denny, s'adonne à ce petit jeu dangereux pour leur couple. Mais la signature d'un gros contrat vient compliquer la donne ....

Jimmy Corrigan (James Cagney), un tipo sin escrúpulos, tiene una agencia que se dedica a buscar en la prensa diaria gente que ha muerto dejando una herencia que nadie reclama. Su plan consiste en “fabricar” a los herederos adecuados para quedarse él con la herencia. Pero sus perfectos planes acaban torciéndose.