Dans le Québec des années quarante, des enfants orphelins ou abandonnés sont placés dans un asile d'aliénés. «C'est un film noir parsemé de moments de bonheur dans lequel la misère sous toutes ses formes, physique, intellectuelle et humaine, est présente comme elle l'est dans la vie.» (Claude Jutra) Nous sommes dans un gigantesque hôpital psychiatrique où des enfants ont été enfermés. Étaient-ils malades? Non, ils n'avaient simplement plus de famille. Pour fuir cet univers opprimant, ils se sont créé un monde parallèle : le sous-sol de l'institution où, dans un labyrinthe de tunnels, ils ont fondé une société autonome, avec ses rites, ses sortilèges. Une jeune fille, Agnès, règne sur ce monde souterrain que les adultes semblent tolérer. Mais un enfant mourant disparaît. On soupçonne les enfants. Entre les deux sociétés, c'est maintenant la guerre... On va fouiller le sous-sol, débusquer les enfants, tenter de leur enlever leur monde. La république des enfants sera anéantie

Trois couples se donnent rendez-vous chez l'un d'eux pour une soirée de projection de diapositives. Mais personne ne prend plaisir à cette soirée, où triomphe la banalité des échanges : c'est une socialisation forcée par les liens du voisinage, dépourvue d'empathie ou de sincérité. Une crise cardiaque vient troubler l'ennui de la rencontre.

Premier film documentaire et premier essai de fiction. Le Grand Film ordinaire est le résultat d'un coup de foudre avec Le Grand Cirque ordinaire. «J'ai reçu leur pièce T'es pas tannée Jeanne d'Arc comme un coup de poing. Avec de la pellicule et de l'équipement empruntés à gauche et à droite, avec la complicité gratuite de tous ceux et celles qui figurent au générique, nous partions les week-ends filmer quelques moments de leur tournée. La première a eu lieu à la Cinémathèque québécoise en pleine Crise d'octobre ! Ce film est comme un carnet de notes.