Trois ans après le début de la Première Guerre mondiale, alors que l’empire des Habsbourg est au bord de l’effondrement, le jeune Charles d’Autriche, bien que totalement inexpérimenté, monte sur le trône. Pour sauver son empire, le nouveau souverain parie gros : il entame des négociations de paix avec la France, l'ennemi juré de ses alliés allemands. Mais au lieu de mettre fin au conflit, l’initiative accélère la chute de la monarchie : en avril 1918, les Allemands découvrent l’existence de ces négociations secrètes. S’estimant trahis, ils se vengent en obligeant l’Autriche-Hongrie à combattre jusqu'au bout. La guerre se termine donc en novembre 1918 avec des millions de morts et l’effondrement de la dynastie des Habsbourg, après six cent cinquante ans de règne. À l’aide de documents d’archives inédits – notamment du journal tenu par un intime de l’empereur, retrouvé en 2017 –, ce documentaire perce les mystères qui ont longtemps entouré cet épisode de la Grande Guerre.

Noël 1877, Élisabeth d’Autriche (Sissi), fête son 40e anniversaire. Première dame d’Autriche, femme de l’Empereur François-Joseph Ier, elle n’a pas le droit de s’exprimer et doit rester à jamais la belle et jeune impératrice. Pour satisfaire ces attentes, elle se plie à un régime rigoureux de jeûne, d’exercices, de coiffure et de mesure quotidienne de sa taille. Etouffée par ces conventions, avide de savoir et de vie, Élisabeth se rebelle de plus en plus contre cette image.