María es una joven estudiante de una población santiaguina durante el gobierno de Salvador Allende. En medio de ese álgido ambiente, se enamora de Juan Carlos, un joven de clase alta. Los obstáculos y las diferencias de clase aflorarán, todo acentuado en un contexto clave de la historia de Chile. El filme no alcanzó a estrenarse a tiempo en 1973 debido al golpe. Esperó 19 años para ser estrenada, gracias a que se encontraron unos negativos embodegados que se encontraban intactos. Es considerada una de los filmes más importantes del cine chileno. Basada en la novela homónima de Enrique Lafourcade.

El filme recoge las acciones de los habitantes del campo en el Sur de Chile y de la CORA (Corporación de la Reforma Agraria). La acción fue filmada en cuatro días y cuatro noches en 1971. Aunque la película fue filmada durante cuatro días en Chile, solo fue terminada en Francia 1973, tras el Golpe Militar.

En un recorrido por los submundos del Santiago nocturno de los setenta, a través de un grupo de intelectuales de medio pelo – escritores que no publican, músicos que no sacan discos y poetas que escriben en servilletas – entramos no sólo en la bohemia, sino en la marginalidad intelectual de comienzos de los 70.