Une actrice contemporaine s'apprête à interpréter le rôle de Mariana Alcoforado, jeune religieuse portugaise du couvent de Beja, qui écrivit au XVII ème siècle des lettres enflammées à son amant français, l'officier de Chamilly. Pour mieux s'imprégner de son personnage, elle se rend au Portugal, dans le couvent où a vécu la religieuse.Ce film est adapté de l'oeuvre Les Lettres de la Religieuse Portugaise.

Sous Louis XVI en province, une duchesse délaissée par son mari apprend qu’elle est enceinte de son amant, un chevalier de Malte. Oeuvrant à la cour du roi et soucieux de préserver l’honneur de son rang, le duc décide de se rendre chez sa femme. Terrifiée à l’idée d’une vengeance, elle se prépare à affronter le pire.