Europa central, mediados del siglo XVI. Las tropas otomanas al mando del sultán Solimán el magnífico avanzan con paso firme hacia Viena. Para ello, deberán superar Siget, una pequeña fortificación al sur de Hungría situada en un terreno pantanoso que presentará más resistencia de la esperada…

Squarcio, un pobre pescador italiano (Yves Montand) trata de sacar adelante a su familia practicando la pesca con dinamita - lanzando granadas al agua para capturar el marisco-. Desgraciadamente, llega al pueblo un nuevo jefe de la Guardia Costera, que está decidido a acabar con esa ilegal forma de pesca.