Dans le petit village de Saint-Barnabé, au Québec, un jeune Noir démolit, en pleine nuit, la petite statuette d'un pêcheur noir qui décore la pelouse d'une dame âgée. La situation tourne rapidement au tragique.

Kigali, printemps 1994. Alors qu'il tourne un reportage sur le sida au Rwanda, le journaliste québécois Bernard Valcourt est témoin des tensions grandissantes entre les communautés Tutsis et Hutus. Depuis le chic Hôtel des Mille Collines, où il loge, et où travaille Gentille, la serveuse dont il est épris, Valcourt tente d'expliquer aux médias canadiens les causes du conflit imminent. Or, celui-ci éclate avant qu'il n'ait eu l'opportunité d'épouser Gentille afin de la doter de la protection diplomatique. Dans le chaos, les deux amoureux sont bien vite séparés. Après avoir passé plusieurs mois bloqué à la frontière, Valcourt revient dans la capitale, complètement ravagée, dans l'espoir d'y retrouver Gentille. Mais la jeune femme est introuvable.

Alex, jeune photographe, est en continuelle séduction. Il lui faut plaire à tout le monde sans jamais avoir d'idée à lui, de passion à lui, ni surtout de conflit. Son existence est d'une impressionnante vacuité, toujours dépendante de l'impératif de plaire. Retenu à Montréal, il a une aventure avec une journaliste, Marie, puis avec la compagne de son meilleur ami. Celle-ci, Sara, est sourde. Son handicap fait ressortir celui de Alex, qui est moins apparent.

Pierre, professeur de physique quantique, hérite d'une auberge au Canada. Il quitte Paris avec sa fille Catherine pour un petit village du Québec. Michel, le maire du village, qui aimerait garder l'auberge pour lui, va mener une vie d'enfer à Pierre et sa fille, venus chercher le bonheur à Sainte-Simone-du-Nord.