En avril 1945, l'Armée rouge fait reculer progressivement la Wehrmacht. Le jeune lieutenant Gregor Hecker, d'origine allemande, revient pour la première fois dans son pays d'origine après douze ans d'exil. Avec quelques hommes sous ses ordres, on lui confie l'administration d'une petite ville. Cherchant à pacifier la zone, il entre en contact avec les habitants. Mais se pose bien vite pour lui la question de son identité : est-il un Soviétique ou un Allemand ? Que signifie pour lui cette patrie en plein débâcle, à laquelle il se sent si étranger ?

Ce film nous conte l'histoire d'une famille, comme beaucoup d'autres, en RDA, celle d'Uwe et d'Alla, sa femme. Uwe est un jeune scientifique qui se trouve à un tournant de sa carrière : il doit défendre sa thèse de doctorat. Or, Alla, qui travaille elle aussi, pense un jour au divorce. Le film aborde les problèmes des rapports dans la famille, la vie du couple et la vie professionnelle et enfin ceux qui peuvent exister dans le milieu du travail.