À Stuttgart en 1733, un juif ambitieux, Süss Oppenheimer, devient le ministre des Finances du faible duc de Wurtemberg. Il parvient à s'infiltrer dans l'État grâce au prêt usuraire. Pour compenser ses dettes, le duc confie à Sùss l'administration des routes du duché et les péages. Sous l’influence d’un rabbin, il fait du duché un paradis pour ses coreligionnaires. Pour faire face à l'opposition grandissante des habitants, il suggère au duc de supprimer la Diète du Wurtemberg. Il réunit pour cela une armée de mercenaires.

Behnke, un mécanicien, veut rejoindre le parti nazi pour assurer une bonne vie. Toutefois, après ses voisins juifs ont été enlevés, il change son point de vue. Essayer de rester « un homme non-politique », il se retire de la réalité et devient un ouvrier nazi.

Peter, un humilde vendedor de coles, decide casarse, por lo que acude al hombrecito de cristal, que le concede dinero y bienes. Pero Peter gasta su fortuna a manos llenas antes de la boda, y tiene que invocar al malvado Michel para salir del apuro. Éste le exige su corazón a cambio de cumplir con sus deseos. Con un corazón de piedra, Peter se vuelve cruel e injusto. Sin embargo, un resto de humanidad le hace recapacitar, y en su desesperación clama de nuevo por el hombrecito de cristal…