Colette décrit avec charme et sensualité les aventures sentimentales d'une petite actrice ballotée par la guerre 14-18.

Un escroc s'évade de la Santé où il purgeait une peine. Il décide de repartir de zéro, et il se fait engager comme garçon de magasin sous un nom d'emprunt. Cette nouvelle identité va lui permettre d'entamer une brillante carrière de financier, jusqu'au jour où...

Pour échapper à l' emprise de l' homme qu 'elle aime et qui la rend malheureuse une femme, lucide mais faible, engage un "homme de confiance" André qui va devoir, par tous les moyens, y compris "la manière forte", l' empêcher de rejoindre son amant.