Les pionniers de l'avion à réaction | Au début des années 1930, le jeune Hans Pabst von Ohain est étudiant en physique. À ses heures perdues, il pilote des planeurs. La première fois qu’il monte dans un avion à hélice, un Junkers Ju 52, il est effaré par le bruit et les odeurs de gaz d’échappement. Il se met immédiatement à réfléchir à un système susceptible d’améliorer la propulsion des avions à moteur et imagine le principe du "réacteur". Mais le premier essai de l’engin fabriqué selon ses indications n’est pas concluant. Et il ignore que, dans le même temps, un autre passionné d’aviation tente de mettre au point un système équivalent. Le Britannique Frank Whittle, qui a réalisé son rêve d’enfant en devenant pilote dans la Royal Air Force, trouve les biplans de l’armée de l’air beaucoup trop lents. Pour aller toujours plus vite et plus haut, il a lui aussi compris que l’hélice n’est pas le meilleur des propulseurs. Cinq ans plus tôt, il a donc eu la même idée que von Ohain.

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